PENGGALAN NOVEL (3)

Dan Brown: Deception Point (Titik Muslihat)

The Moment -2

* "Itu angin katabatic" teriak si pengemudi. "Biasakanlah!" Dia lalu menjelaskan bahwa kawasan ini memiliki angin laut yang kencang yang selalu bertiup yang disebut katabatic, berasal dari bahasa Yunani yang artinya mengalir menuruni bukit. Angin yang terus-menerus menderu itu tampaknya adalah hasil dari udara yang sangat dingin yang "mengalir" ke bawah menuju permukaan es seperti sungai yang bergolak menuruni bukit. "Ini adalah satu-satunya tempat di bumi," tambah si pengemudi sambil tertawa, "di mana neraka pun membeku!"

* Rachel menggosok matanya. Apa itu ....?

"Eskimo besar di atas sini, ya?" kata lelaki itu bergurau.

Rachel mencoba memahami bangunan apa itu. Bangunan itu terlihat seperti Houston Astrodome dalam skala lebih kecil.

"NASA mendirikannya sepuluh hari yang lalu," katanya lagi. "Dibuat dengan plexipolysorbate multi-tahap yang dapat dipompa. Pompa bagian-bagiannya, susun bagian-bagian itu satu sama lain, kemudian hubungkan semuanya di es dengan pasak dan kabel. Dari luar terlihat seperti atap tenda besar yang tertutup, tetapi itu sebenarnya sebuah prototipe NASA untuk tempat tinggal yang dapat dipindah-pindahkan yang kami harap dapat diguna-kan di Mars suatu hari kelak. Kami menyebutnya 'habisphere’."

"Habisphere?"

"Ya. Tahu kenapa? Karena itu bukan whole sphere, 'lingkungan menyeluruh,' tetapi hanya habisphere, 'lingkungan terbatas’.

Rachel tersenyum dan menatap gedung aneh yang sekarang tampak makin dekat di atas dataran es itu. "Dan karena NASA belum pernah pergi ke Mars, kalian memutuskan untuk berkemah secara besar-besaran di sini, begitu?"

Lelaki itu tertawa. "Sebenarnya aku lebih memilih Tahiti, tetapi nasib telah menentukan lokasi ini."

* Supaya tidak ada salah paham, ketahuilah bahwa saya tidak seantusias dia untuk melibatkan Anda dalam hal ini."

Rachel hanya dapat menatap sang administrator. Aku baru menempuh perjalanan tiga ribu mil hanya untuk menerima keramahan seperti ini? Orang ini betul-betul tidak hangat.

* Semakin besar musuh, semakin keras juga mereka jatuh.

* "Paradoks yang hebat tentang Corky: dia dapat menghitung jarak menuju Alpha Centauri dalam milimeter tetapi tidak dapat mengikat dasinya sendiri," kata Tolland sambil bergurau.

* Corky mendekat. "Sungguh sebuah kehormatan, Bu. Seperti-nya kita belum berkenalan."

"Rachel," sahutnya. "Rachel Sexton."

"Sexton?" Corky mengeluarkan pekikan lucu. "Kuharap tidak ada hubungannya dengan senator bejat berpikiran picik itu!"

Tolland mengedipkan matanya. "Corky, Senator Sexton adalah ayah Rachel."

Corky berhenti tertawa. Tubuhnya mengerut. "Mike, tidak heran kalau aku tidak pernah beruntung dengan perempuan," bisiknya malu-malu.

* Pikirannya kembali pada penemuan NASA tahun 1997 yang memalukan: ALH84001, sebuah meteorit Mars yang diakui NASA berisi fosil sisa bakteri hidup. Celakanya, hanya dalam beberapa minggu setelab NASA mengadakan konferensi pers untuk mengumumkan kemenangannya, beberapa ilmuwan sipil maju dengan bukti bahwa "tanda-tanda kehidupan" itu tidak lebih dari kerogen yang dihasilkan oleh kontaminasi ketika dibawa ke bumi. Kredibilitas NASA terpukul telak karenanya. Harian New York Times bahkan mengambil kesempatan untuk menyindir keras lembaga itu dengan memelesetkan mengolok-olok kepanjangan NASA menjadi Not Always Scientifically Accurate, tidak selaku akurat secara ilmiah.

*Norah menunjuk ke arah orang-orang NASA di dekat mesin-mesin pengerek tersebut. "Generator tidak dapat mengatasi ketegangan seperti itu, jadi aku menggunakan tenaga manusia untuk mengangkatnya."

"Bohong!" salah satu pekerja itu berseru. "Dia menggunakan tenaga manusia karena dia senang melihat kami berkeringat!"

"Jangan berisik," Norah balas berteriak. "Kalian gadis-gadis, terus berkeluh kesah kedinginan selama dua hari ini. Aku sudah menyembuhkan kalian. Sekarang, tariklah terus."

Para pekerja itu tertawa.

* Jika kau dalam keraguan, keluarkan saja! Pepatah Yankee kuno itu adalah salah satu keyakinan dasar yang dipegang ibunya: semua tantangan dapat dilalui dengan mengatakan kebenaran, tidak peduli bagaimana akibatnya.

* "KITA MENEMUKAN flagelata," kata Tolland sambil menatap air yang bercahaya di bawahnya itu.

"Bohong!" seru Corky. "Yang benar saja."

Rachel merasa Michael Tolland tidak sedang ingin bercanda pada saat ini.

"Aku tidak tahu bagaimana itu bisa terjadi," kata Tolland, "tetapi air ini berisi bioluminescent dinoflagellate."

"Bioluminescent apa?" tanya Rachel bingung. Coba gunakan bahasa yang sederhana saja.

"Plankton bersel tunggal yang mampu mengoksidasi katalis bercahaya yang disebut luceferin." Itu yang kau anggap sebagai bahasa yang sederhana?

Tolland menghela napas dan berpaling pada temannya. "Corky, apakah ada kemungkinan meteorit yang tadi kita tarik itu mengandung organisme hidup di dalamnya?"

Tawa Corky meledak. "Mike, seriuslah!"

"Aku serius."

"Tidak mungkin, Mike! Percayalah padaku, jika NASA memiliki prasangka sedikit saja bahwa ada organisme hidup dari angkasa luar pada batu itu, kau boleh yakin mereka tidak akan mengangkatnya ke udara terbuka seperti sekarang."

* Rachel melihat lubang itu. Terlihat jelas bahwa warna hijau dari makhluk-makhluk itu sudah tidak terlalu cemerlang lagi.

Tolland menanggalkan mantelnya dan berbaring di atas es di dekat lubang itu.

Rachel menatapnya dengan bingung. "Mike?"

"Aku ingin tahu apakah air laut benar-benar masuk ke sini."

"Dengan cara berbaring di atas es tanpa mantel?"

"Ya." Tolland merayap di atas perutnya dan menuju ke tepi lubang. Dengan memegangi satu lengan mantelnya, dia membiarkan lengan mantel yang lainnya menjulur ke bawah lubang itu hingga bagian pergelangan tangan mantel tersebut

menyentuh air. "Ini adalah pengujian salinitas air yang sangat akurat yang digunakan para ahli kelautan kelas dunia. Disebut 'menjilat jaket basah'."

* Walau ada bantahan yang tajam pada teori plankton beku itu, analisis Rachel yang sistematis terhadap data tersebut menolak untuk menerima sanggahan dari Norah. Secara naluriah Rachel tahu bahwa keberadaan plankton beku dalam dataran es di bawah mereka merupakan jawaban yang paling sederhana bagi teka-teki yang sekarang mereka hadapi. Law of Parsimony, pikirnya. Instrukturnya di NRO yang mengajarkan tentang hal ini. Ketika ada begitu banyak penjelasan, yang paling sederhanalah yang biasanya benar.

* "Tetapi ini adalah negerinya beruang kutub, bukan?" Rachel tidak pernah ingat, kutub yang mana yang ditinggali beruang dan yang mana yang ditinggali pinguin.

"Ya," jawab Tolland juga berteriak. "Nama Arktika sebenarnya berasal dari beruang kutub. Arktos adalah bahasa Yunani yang artinya beruang."

Bagus sekali. Rachel menatap dengan panik ke dalam kegelapan.

"Antartika tidak ditinggali beruang kutub," lanjut Tolland. "Jadi mereka menamakannya Anti-arktos."

* "Itu radar?" tanya Corky sambil berseru melawan angin.

Norah mengangguk. Ground Penetrating Radar jauh lebih mampu mendeteksi es air asin dibandingkan PODS. Transmiter GPR mengirimkan gelombang energi elektromagnetis menembus es, dan gelombang itu terpantul kembali dengan gelombang yang berbeda bergantung pada struktur kristal yang memantulkannya. Air tawar murni membeku dalam pola-pola geometris yang bulat dan pipih. Namun, air laut membeku dalam bentuk yang lebih menyerupai pola-pola geometris yang bercabang-cabang atau seperti anyaman jaring. Ini dikarenakan oleh kandungan sodiumnya yang mengakibatkan gelombang GPR memantui kembali secara acak sehingga mengurangi jumlah refleksi.

* Paksa musuh untuk bertempur di dua garis pertempuran. --- —serangan pertama pada politiknya, dan yang kedua melawan karakternya. Bantahan dari sebuah serangan politik membutuhkan logika, sementara bantahan pada serangan karakter memerlukan perasaan. Membantah keduanya dalam waktu yang bersamaan akan menjadi tindakan yang sulit untuk menjaga keseimbangan.

* Politik adalah peperangan.

* Kait pengaman Joker khusus dibuat dengan lubang tambahan di dalam metalnya sehingga kait tersebut tidak akan dapat terbuka jika ada ketegangan sedikit saja.

Terbunuh karena kancing pengaman, pikir Rachel dan tidak merasa terhibur sedikit pun oleh ironi ini.

* Politik adalah berjualan.

Ciptakan rasa percaya. Biarkan mereka tahu kau mengerti permasalahan mereka.

* Sexton terkejut ketika tahu cara lain NASA untuk memonopoli ruang angkasa adalah dengan menyetujui mandat federal yang melarang iklan sponsor dipasang di pesawat ruang angkasa. Alih-alih membolehkan perusahaan swasta untuk mendapatkan pendanaan melalui sponsor perusahaan lain dan mengiklankan logonya, seperti yang terjadi pada perlombaan mobil balap profesional, pesawat ruang angkasa hanya boleh menampilkan kata USA dan nama perusahaan tersebut. Di sebuah negara yang menghabiskan 185 miliar dolar setiap tahunnya untuk iklan, tidak satu sen pun uang dari iklan yang boleh masuk ke kantung perusahaan ruang angkasa swasta.

* Sexton menatap tamu-tamunya. Matanya menatap tajam, suaranya menjadi lebih lembut sekarang. "Kita semua harus waspada bahwa hambatan yang paling besar untuk privatisasi NASA bukanlah hukum, melainkan cara pandang masyarakat. Kebanyakan masyarakat Amerika masih meromantisasi program ruang angkasa Amerika. Mereka masih percaya NASA adalah badan pemerintah yang diperlukan."

"Itu karena film-film Hollywood terkutuk!" seorang lelaki berkata. "Berapa banyak film yang menceritakan tentang NASA yang berhasil menyelamatkan dunia dari asteroid? Demi Tuhan! Itu hanya propaganda!"

* Sexton mendesah. Nadanya terdengar terpukul. "Betul, dan aku tahu aku tidak harus mengingatkan mengenai apa yang terjadi pada tahun delapan puluhan ketika Departemen Pendidikan bangkrut dan menuduh NASA memboroskan jutaan dolar yang sesungguhnya dapat dipergunakan untuk pendidikan. NASA merancang aksi hubungan masyarakat untuk membuktikan bahwa NASA memerhatikan pendidikan. Mereka kemudian mengirimkan seorang guru sekolah negeri ke ruang angkasa." Sexton berhenti. "Kalian pasti ingat Christa McAuliffe."

* Tidak lama lagi hipotermia akan terjadi. Dimulai dengan mati rasa yang samar-samar pada bagian kaki dan lengan ketika darah hanya mengalir ke pusat tubuh untuk melindungi organ organ dalam yang penting. Halusinasi dan demam akan muncul kemudian, seiring denyut nadi dan pernapasan yang melambat untuk menghemat oksigen yang ada di otak. Kemudian, tubuh akan membuat usaha terakhir untuk mempertahankan panas yang tersisa dengan cara mematikan semua kegiatan kecuali jantung dan pernapasan. Setelah itu kesadaran akan menghilang. Pada akhirnya, jantung dan pusat pernapasan di otak akan berhenti berfungsi sekaligus.

* Siapa pun yang berkata kekuasan tidak akan menimbulkan kecanduan, pasti belum pernah benar-benar berkuasa.

* Rachel tidak merasa bersimpati terhadap ayahnya, namun dia tahu, di balik penampilan Presiden Zach Herney yang hangat dan lembut, tersembunyi seekor hiu yang cerdik. Anda tidak akan menjadi orang paling kuat di dunia tanpa memiliki naluri pembunuh. Pertanyaannya sekarang adalah apakah hiu ini merupakan orang luar yang tidak tahu apa-apa—ataukah pemain utama.

* Buang semua asumsi, katanya pada dirinya sambil bersikeras untuk mengatur ulang pikirannya. Buat kembali rantai kebenaran. Itu adalah kiat kuno NRO. Membangun kembali sebuah bukti dari sekumpulan data merupakan proses yang dikenal sebagai "titik awal nol"—sesuatu yang dilakukan semua analis data ketika potongan-potongan informasi yang mereka miliki tidak saling cocok.

Atur kembali bukti yang ada.

Dia mulai berjalan hilir mudik lagi.

* Bukti adalah sebuah kesimpulan yang dibangun dari piramid fakta yang terdiri dari sejumlah besar informasi yang telah diterima sehingga keyakinan yang lebih

spesifik terbentuk.

* Ketika mereka berjalan ke lift, lelaki tua itu berkata, "Kadang-kadang yang diperlukan untuk mengurai kekusutan hanyalah menarik salah satu talinya. Mungkin kita akan menemukan jalan untuk menghancurkan kemenangan NASA dari dalam. Sebarkan ketidakpercayaan. Siapa yang tahu apa hasilnya nanti?" Mata lelaki tua yang letih itu menatap Sexton dengan tajam. "Aku belum siap untuk berbaring dan mati, Senator. Dan aku yakin, kau juga begitu."

* Perempuan bisa menjadi sangat pendendam dan bodoh ketika mereka merasa ditipu.

* "Ilmu pengetahuan bukan tentang firasat," kata Corky. "Ilmu pengetahuan adalah tentang bukti.---“

* Tidak seorang pun dapat mengatakan padamu apa yang dapat dan tidak dapat kaukerjakan.

* Rachel mengerti. Ponsel Pickering, seperti umumnya telepon lapangan NRO, memiliki indikator yang dapat mendeteksi panggilan telepon yang tidak aman. Karena Rachel menelepon dari telepon radio, salah satu alat komunikasi yang paling tidak aman, ponsel Pickering langsung memeringatkannya. Percakapan ini harus berlangsung samar-samar. Tidak boleh menyebut nama. Tidak juga tempat.

"Suaraku adalah identitasku," kata Rachel. Dia sengaja menggunakan salam standar lapangan dalam keadaan seperti ini.

* Direktur CIA berdiri, suatu hal yang tidak pernah dilakukan siapa pun ketika Presiden duduk. Tetapi saat itu tidak ada yang menghentikannya. Dia melotot pada Administrator NASA. "Kau tadi berkata ilmu pengetahuan tidak ada hubungannya dengan kemanan nasional? Larry, dua hal itu sama saja. Hanya ilmu pengetahuan dan keunggulan teknologi sajalah yang membuat kita tetap aman, dan suka atau tidak suka, NASA memainkan peran yang lebih besar dan semakin besar dalam pengembangan teknologi-teknologi itu. Celakanya, lembagamu bocor seperti ayakan dan waktu sudah berkali-kali membuktikan, keamanan lembagamu tidak dapat diandalkan!"

Ruangan itu menjadi sunyi.

Sekarang Administrator NASA ikut-ikutan berdiri dan menatap tajam pada penyerangnya. "Jadi, kau menyarankan kami mengunci 20 ribu ilmuwan NASA di dalam laboratorium militer yang pengap, dan membuat mereka bekerja untukmu? Apakah kau benar-benar berpikir bahwa teleskop ruang angkasa NASA akan tercipta jika tidak karena minat pribadi para ilmuwan kami untuk melihat lebih jauh ke luar angkasa? NASA membuat terobosan luar biasa hanya karena satu alasan—para pegawai kami ingin mengerti alam semesta ini dengan lebih mendalam. Mereka adalah para pemimpi yang sejak kecil tumbuh dengan menatap langit berbintang dan bertanya pada diri mereka sendiri ada apa di atas sana. Gairah dan rasa ingin tahu itulah yang mendorong penemuan-penemuan NASA, bukan janji superioritas militer."

* "Jika ada sesuatu yang sudah kupelajari sebagai Presiden," kata Herney, "adalah siapa yang mengendalikan uang, dia jugalah yang akan mengendalikan arah. ---“

* “---cepat atau lambat, kita semua harus melepaskan masa lalu kita."

* Informasi adalah kekuasaan.

* Jangan pernah meremehkan ego seorang politisi.

* Dia pernah belajar bahwa binatang menandai daerah kekuasaannya dengan air seni karena asam urin merupakan cairan yang memiliki bau paling kuat yang dapat dibuat manusia.

Lebih kuat dari bau darah, dia berharap. Sambil berharap seandainya dia tadi minum lebih banyak bir lagi malam ini. Corky mengangkat kakinya yang terluka ke atas bibir perahu dan mencoba untuk buang air kecil di atas lilitan selotip itu. Ayol Dia menunggu. Tidak ada yang dapat mengalahkan tekanan untuk mengencingi tubuhmu sendiri dengan sebuah helikopter tempur yang sedang mengejarmu.

* Hidup sedang mempermainkanku.

* "Perang selalu menyeret korban," --- "lactura paucourm serva multos."  Korbankan sedikit orang untuk menyelamatkan banyak orang

* Hilangkan semua risiko. Jangan terburu-buru.

* Hidup penuh dengan keputusan sulit. Dan para pemenang adalah mereka yang membuat keputusan sulit itu.

* Tidak ada yang dapat mengundang burung pemakan bangkai selain arena kematian.

* Sexton menutup mikrofonnya dan berpaling ke belakang seolah hendak berdehem. Perlahan dia melotot ke arah Rachel. “Kau persis seperti ibumu—idealistis dan rendah. Perempuan tidak akan memahami sifat alamiah dari kekuasaan.”

* Tidak ada yang dapat menggantikan kebenaran.

* Dengan berhati-hati Rachel membuka pembungkusnya dan mengeluarkan isinya yang berat. Ternyata isinya adalah mangkuk kristal besar, dan di dalamnya berenang dua ekor ikan mas koki berwarna oranye yang buruk rupa. Rachel menatap dengan ekspresi bingung dan kecewa. “Kau bercanda

bukan?”

“Helostoma temminckii.” kata Tolland dengan bangga.

“Kau membelikan aku ikan?”

“Itu ikan berciuman dari Cina yang langka. Sangat romantis.”

“Ikan tidak romantis, Mike.”

“Katakan itu pada ikan–ikan tersebut. Mereka sudah berciuman berjam-jam.”